На Руси бани возникли примерно тогда, когда появились сами славяне. Еще не было письменности, а народный фольклор уже вовсю описывал целебную силу бани. Ведь две самые сильные стихии – вода и огонь – соединялись воедино. А для древних славян соединение двух стихий означало перенять часть их силы. 

Баня также считалась местом, которое олицетворяет домашний очаг и гостеприимство. Вспомним сказки, где Иванушка всегда требовал у Бабы–Яги, прежде чем решать важные вопросы, попариться в баньке.

История русской бани показывает, что она пользовалась почетом во все времена. На Руси с баней связывались все важнейшие события – выздоровление от тяжелого недуга, свадьба и т.д. Кстати, баня и свадьба на Руси – это два неразделимых понятия. Посещение бани перед венчанием олицетворяло очищение души. Обязательное посещение бани на другой день олицетворяло единение душ.

Особое развитие в 5-6 веке получили парные бани. Ими пользовались все слои населения. Поэтому оскорбительным выглядит мнение о том, что наши предки были темными и не имели представления о гигиене. 

Неправильно связывать баню на Руси со славянами. Народы Сибири, Урала тоже мылись в охотничьих избушках, которые ничем не отличались от бань славянских племен. Известны были бани и у финских народов, которые, кстати, в эпоху великого переселения принесли в Европу баню и банные традиции. Кроме того, имеется мнение, что бани темаскуали в Индии появились во многом благодаря жителям Сибири.

В X веке во время сообщения с Византией русская баня переместилась в Константинополь. Причем посещение бани русскими послами в любое время было даже одним из пунктов письменного договора.

Надо сказать, что русская баня всегда удивляла и пугала иностранцев. Они не могли выносить сильного жара парилки и не понимали, как можно хлестать себя веником и обливаться ледяной водой или квасом, считая это чем-то вроде добровольных пыток. Однако после первого же посещения мнение иностранцев менялось кардинально, и молва об оздоровительном эффекте быстро распространялась по миру.

Первые бани возводились только из бревен, так как дерево – это удивительный по своим свойствам материал, и это известно с глубокой древности. Лишь иногда бани строились из камня. Так в одной из летописей историки нашли упоминание о такой бане, относящееся к 1090 году.

Строить баню мог любой человек. Но в середине XVII в. вышел указ, предписывающий строить бани на достаточном удалении от жилых домов, дабы избежать массовых пожаров. Традиционно банными днями считались субботы. Долгое время в банях могли париться мужчины и женщины совместно, но в 1743 году на совместное мытье был введен запрет. Исключение составляли лишь дети до 7 лет.