Русская баня имеет древнюю историю. Упоминания о ней делал даже летописец Нестор. Само собой разумеется, что с баней имели возможность сталкиваться все иностранцы, которые посещали Россию. Обычно русская баня оставляла неизгладимое впечатление, но кое-кого и ужасала. А ведь было чего пугаться: клубы раскаленного пара, в котором раскрасневшиеся люди хлестали себя прутьями, а потом в снег либо в прорубь бросались. Со стороны, наверное, это воспринималось изощренным самоистязанием.

Интересно читать отзывы иностранцев о русских банных пристрастиях. Ганс Айрманн, в конце XVII века посетивший Россию, оставивший и записки о Московии. Его поразило русское банное мытье, особенно использование банных веников из березовых прутьев, которыми усердно хлестали друг друга посетители русской бани. Удивлялся он и тому, как русские обливаются ледяной водой.

История свидетельствует, что цивилизованная Европа, которая предпочитала использование скребков для очищения грязи, тем не менее, имела проблемы с телесной чистотой. Этого не скажешь о русских, для которых посещение русской бани являлось и является своеобразным регулярным ритуалом. Трудно представить такой факт, о котором рассказывала испанская королева Изабелла: она мылась в своей жизни лишь два раза – когда родилась и когда выходила замуж.

Яков Рейтенфельс, например, отмечал, что русские не могли заключить более-менее полезное соглашение без приглашения гостей в баню.

Все иностранцы отмечали: в русской бане мужчины и женщины моются вместе, либо раздельные отделения поделены лишь небольшими перегородками. Однако в любом случае выбегают окунуться в речку или в снег все вместе. История говорит о том, что раздельное купание в русской бане было введено лишь в 1743 году, когда появился специальный указ сената.